La paulatina y sostenida mejora de las condiciones de salud, así como la ampliación de los sistemas de seguridad social, han repercutido de forma positiva en la estructura y dinámica poblacional, ampliando la esperanza y calidad de vida de millones de seres humanos. Consecuentemente, nuestras sociedades han visto crecer de manera significativa el segmento de población adulta, y por lo tanto, nuevas necesidades y respuestas sociales han surgido ante una sociedad que tiende a envejecer y demandar respuestas institucionales y organizacionales orientadas a este segmento poblacional. Este fenómeno demográfico tuvo sus primeras expresiones en las sociedades más desarrolladas y con mejores índices sociales, particularmente en la Europa post segunda guerra mundial; la población adulta mayor tuvo un crecimiento numérico que desafiaba el comportamiento estadístico de todo el siglo XX. Ante este panorama social, fue en Francia (1972) que se fundó la primera Universidad de la Tercera Edad por parte del precursor Pierre Vellas. Las universidades, desde ese momento, delinearon con mayor claridad su compromiso por fortalecer las condiciones de vida de una población que por lo general tiende a ser excluida de las decisiones políticas, familiares y comunitarias. Esta tendencia demográfica también tiene sus manifestaciones en América Latina, pero en un contexto en el que prevalecen la pobreza y la exclusión social. Las universidades públicas y privadas de la región han desarrollado una serie de valiosas iniciativas para promocionar y fortalecer los derechos de la población de la tercera edad. Bajo el nombre de Universidad de la Tercera Edad, Universidad para la Tercera Edad, Universidad de la Experiencia, Aula Abierta y otras denominaciones que reflejan tanto la complejidad del tema como la diversidad de experiencias de intervención, este sitio web aspira a ser un punto de encuentro entre las diferentes iniciativas universitarias que se desarrollan en América Latina. Desde este sitio le ofrecemos acceso a un directorio latinoamericano de universidades que trabajan en el tema, publicaciones y otros servicios más que tenemos la certeza colaborarán con el desarrollo humano de la población adulta mayor.
Esta iniciativa surge de un proyecto de cooperación denominado “Apoyo para las Universidades de Tercera Edad y Entrenamiento Profesional”, patrocinado por la Asociación Internacional de las Universidades de la Tercera Edad (AIUTA) y ejecutado, durante el 2006 y 2007, con financiamiento otorgado por el Banco Interamericano del Desarrollo (BID), por la Pontificia Universidad Católica de Chile en colaboración con la Pontificia Universidad Católica del Perú, la Universidad de Costa Rica y la Universidad Juan Pablo II de Nicaragua. Las áreas de acción de este programa fueron:
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